Оно, в свою очередь, вероятно, восходит к латышскому слову smilga, которое в переводе на русский язык означает «былинка, стебелек травы». Таким образом, можно предположить, что прозвище отражало особенности внешнего вида предка. Скорее всего, он был худым и высоким, как былинка. Одним из наиболее известных однофамильцев являлся Смильгис Эдуард Янович - латышский советский режиссёр, актёр, народный артист СССР (1948). Для большинства его постановок характерны монументальность, героико-романтическая направленность, ясность сценической интерпретации, яркая театральность. Он был награжден орденом Ленина, тремя другими орденами, а также медалями.