Фамилия Смолдырев — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение стоит начать разбирать с прозвища Смолдырь, которое легло в основу рода. Само прозвище, скорее всего, связано с глаголом «смолить», который жив в языке до сих пор и означает либо «покрывать что-либо жидкой смолой», либо «заниматься выгонкой смолы из деревьев». В корабельном деле, например, матросы смолили веревки, чтобы уберечь их от порчи, а суда снаружи обрабатывали смолой для защиты от гниения. Так что предок-Смолдырь вполне мог быть человеком, чья работа была связана с этим липким и пахучим ремеслом.

Людей, занимавшихся смолением, обычно называли смолярами, смольщиками, а тех, кто добывал смолу, — смольниками. Прозвище Смолдырь могло образоваться по аналогии с другими профессиональными именованиями вроде Бондарь, Кобзарь, Бузырь или Косырь. Модель простая: основа глагола или существительного плюс характерный суффикс, который сразу указывал на занятие человека. То есть Смолдырь — это не просто случайное слово, а метка профессии, которую закрепили за человеком как наиболее употребительное именование.

Есть и другая, топонимическая версия. На карте встречаются названия, подозрительно похожие на основу фамилии: местечко Смолдырев в Житомирской области Украины и село Смолдыро в Киевской области. Не исключено, что основатель рода был уроженцем одного из этих селений, и прозвище Смолдырь закрепилось за ним по месту выхода. Эта версия не противоречит профессиональной, но выглядит чуть менее убедительной: слишком уж явно корень указывает на смолокурение, чтобы списывать его только на географию. Впрочем, обе гипотезы имеют право на жизнь, и окончательный ответ может дать лишь серьёзное генеалогическое исследование.

Фамилия Смолдырев образована по стандартной модели с суффиксом -ев, который указывает на принадлежность: Смолдырев — сын Смолдыря, потомок того самого человека с прозвищем. Процесс формирования таких фамилий был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому точно сказать, когда и где именно это случилось, сложно. Но в любом случае, за фамилией стоит живая история — либо ремесло, связанное с лесом и смолой, либо небольшое село, оставившее след в названии рода.