Фамилия Смолдарева хранит память о занятии предка, и расшифровать её помогает прозвище Смолдарь, от которого она образована. В основе прозвища, скорее всего, лежит корень глагола «смолить», который и сегодня употребляется в двух значениях: «смазывать, покрывать что-либо жидкой смолой» и «заниматься выгонкой смолы из древесных деревьев». В корабельном деле матросы смолили веревки, чтобы уберечь их от порчи, а суда смолили снаружи для защиты от гниения. Людей, занимавшихся смолением, обычно называли смолярами, смольщиками, а тех, кто занимался смолокурением, добычей смолы, — смольниками.

Прозвище Смолдарь образовалось по аналогии с Бондарь, Кобзарь, Бузырь, Косырь и другими именованиями, связанными с профессиональной деятельностью. Суффикс -арь в таких словах указывает на человека по роду занятий, поэтому носитель прозвища мог быть и мастером по смолению, и смолокуром. Менее правдоподобна версия, связывающая прозвище с корнем глагола «солить», который в «Толковом словаре живого великорусского языка» Даля употребляется также в значении «молиться о прощении и до прощения их, замаливать, замолить». Если следовать этой гипотезе, прозвище мог получить совестливый, богомольный человек, но она слабее, поскольку не объясняет форму Смолдарь, а профессиональная версия опирается на живую традицию именований смолокуров.

Фамилия Смолдарева закрепилась за потомками человека, обладавшего прозвищем Смолдарь, и передавалась из поколения в поколение. Редкий суффикс -арь в основе отличает её от более частотных фамилий вроде Смоляков или Смольников, образованных от тех же корней, но иными словообразовательными моделями. Такой вариант мог сложиться в местности, где смолокурение было заметным промыслом, а прозвище — устойчивым. Сегодня фамилия Смолдарева остаётся ценным источником семейной истории: она по сей день хранит память о происхождении человека и о деле, которым кормился его предок.