Фамилия Смолоногин звучит необычно, и её происхождение уходит в мир прозвищ, а не в крестильные имена. В её основе лежит прозвище Смолоногий, которое сложилось из двух понятных каждому слов: «смола» и «ноги». Уже по этому сочетанию видно, что прозвище давали не за красоту, а за образ жизни или характерную особенность.

Самый вероятный сценарий появления такого прозвища связан с ремеслом. Смолоногим могли называть смоловара или смоляра — человека, который занимался смолокурением, то есть добывал смолу из древесины. Это был тяжёлый и грязный промысел: работник постоянно контактировал с кипящей, липкой массой, и его ноги, обувь и одежда вечно были в смоле. Такая профессиональная примета мгновенно бросалась в глаза, поэтому прозвище Смолоногий закреплялось за мастером прочно и надолго.

Есть и другая, менее правдоподобная версия: так могли прозвать просто нечистоплотного человека, который не следил за собой и ходил с вечно грязными ногами. Но эта гипотеза выглядит слабее. Смола — не обычная грязь, и вряд ли бытовую неопрятность стали связывать именно с ней. Связь с конкретным и очень заметным занятием — смолокурением — объясняет происхождение прозвища гораздо убедительнее.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к прозвищу Смолоногий добавили притяжательный суффикс -ин. Такой суффикс указывал на принадлежность: Смолоногин означало «сын Смолоногого», «тот, кто из рода Смолоногих». Со временем потомки человека с этим прозвищем унаследовали его как свою фамилию, и она закрепилась за их родом.

Интересно, что фамилия сохранила редкую основу, которая сегодня почти не встречается в повседневной речи. Само слово «смолоногий» вышло из употребления, но фамилия Смолоногин продолжает хранить память о давнем ремесле и людях, которые им занимались.