Фамилия Смолоногина — женская форма от Смолоногин, и её разбор сразу даёт ключ к происхождению. В основе лежит сложное прозвище, составленное из двух частей: «смола» и «нога». В русской ономастике такие двукорневые фамилии встречаются реже, чем патронимические (от имени отца), и обычно указывают на яркую внешнюю или поведенческую черту человека.

Самый прямой смысл прозвища Смолоног — человек, у которого ноги в смоле. Это могло быть буквальным описанием: смолокур, который постоянно работал с древесной смолой и пачкался ею, или лесоруб, добывавший живицу. В северных и центральных губерниях России, где было развито смолокурение и дёгтекурение, такие прозвища давали людям этой профессии. Реже, но возможно и метафорическое значение: «смола» как символ липкости, навязчивости, а «нога» — указание на манеру ходить или работать.

По словообразовательной модели фамилия Смолоногин типична для русских фамилий на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Смолоногин, то есть сын или потомок Смолонога. Окончание -а в женском варианте стандартно для фамилий этого типа.

Географически фамилия редкая. Её можно встретить в основном в центральной России и Поволжье, где смолокурение было промыслом. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова она не упоминается как массовая, что подтверждает её локальный и профессиональный характер. По сословной принадлежности предки Смолоногиных, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, занятыми в лесных промыслах.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Смолин, Смолкин, Смолянинов — показывает, что Смолоногина стоит особняком: в ней нет суффикса, указывающего на место или простое занятие, а есть конкретная, почти прозвищная деталь. Это делает её ценной для историков быта и ремёсел, так как она сохранила память о тяжёлом труде смолокура, который в XIX веке был обычным, но сегодня почти забытым занятием.