Фамилия Смоловский — это классический пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий или внешности, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит нарицательное «смола», а точнее — прозвище Смола, которое носил далекий предок. Суффикс -ский указывает на принадлежность: буквально Смоловский означает «сын Смолы» или «человек из рода Смолы». Такая модель образования типична для фамилий, которые складывались в среде польской и украинской шляхты, а затем распространились и на русские земли.

Чаще всего прозвище Смола относилось к так называемым «профессиональным» именованиям. Смолокурение — добыча смолы из древесины — было важным промыслом в лесных районах. Смолу использовали для пропитки корабельных канатов, изготовления дегтя, строительства. Основатель рода Смоловских вполне мог быть смолокуром, и его занятие стало его именем — сначала в быту, а потом и в официальных документах.

Однако не стоит списывать со счетов и вторую версию. Прозвище Смола могло закрепиться за человеком смуглым, черноволосым, с темным цветом лица — такое сравнение со смолой встречается в народной речи не реже, чем профессиональное именование. В этом случае фамилия отражает не ремесло, а внешний облик предка.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза, которую стоит упомянуть для полноты картины. В некоторых регионах слово «смола» входило в состав местных топонимов — названий рек, озер, урочищ. Если предок жил на берегу такого водоема, его могли прозвать Смолой по месту жительства, и это прозвище со временем перешло в фамилию. Правда, эта версия менее распространена, чем две первые, и для фамилии Смоловский профессиональное или внешностное объяснение выглядит убедительнее.

Как бы то ни было, механизм возникновения фамилии одинаков: прозвище Смола закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а его потомки со временем получили фамилию Смоловский. Судя по окончанию, фамилия бытовала в тех краях, где была сильна традиция образования фамилий на -ский, — это западные и юго-западные земли России, а также Украина и Беларусь. В писцовых книгах и метрических записях XVIII–XIX веков такие фамилии встречаются регулярно, но конкретных известных носителей, оставивших заметный след в истории, среди Смоловских нет — это фамилия скорее трудовая, чем дворянская, и ее носители были обычными людьми: крестьянами, мещанами, ремесленниками.