Фамилия Смолова (в мужском варианте — Смолов) напрямую связана со словом «смола». Чаще всего такое прозвище давали человеку, который занимался смолокурением — добывал смолу из древесины. Это был тяжёлый и вредный промысел: смолу вываривали из сосновых пней и корней, а затем использовали для пропитки корабельных канатов, строительства и в кожевенном деле. Поэтому предок, получивший прозвище Смоловой, скорее всего, был ремесленником или работником на таком производстве.

Однако не стоит списывать со счетов и другую версию. В народе «смолой» могли назвать человека за внешний вид — смуглого, черноволосого, или того, кто вечно перемазан в смоле на работе. Такое именование цеплялось быстро и легко, а потом закреплялось за детьми и внуками. Суффикс «-ов» в фамилии указывает на принадлежность: Смолов — сын Смола, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Есть и менее очевидная, но любопытная деталь. В некоторых регионах России, особенно на севере и в Сибири, «смолой» называли не только продукт перегонки дерева, но и само озеро с тёмной, почти чёрной водой. Такие водоёмы действительно встречаются в Карелии и Архангельской области. Если предок жил на берегу такого озера, его вполне могли прозвать Смоловым по месту жительства. Эта версия менее распространена, чем «профессиональная», но она объясняет, почему фамилия встречается в разных, далёких друг от друга уголках страны.

Интересно, что фамилия Смолова образована по той же модели, что и многие русские «ремесленные» фамилии: Кузнецов, Плотников, Бортников. Но если те указывали на конкретное занятие, то Смоловых могло объединять не одно ремесло, а целый промысел, вокруг которого строилась жизнь целых деревень. В старину смолу гнали не в одиночку, а артелями, и прозвище главы такой артели легко переходило на всех его домочадцев.

Точных данных о том, когда именно возникла фамилия, нет, но можно уверенно сказать: её корни уходят в допетровскую эпоху, когда смолокурение было стратегически важным делом для русского флота. Так что предки Смоловых, скорее всего, были людьми работящими и уважаемыми, чей труд ценился на вес золота.