Фамилия Смоловин — редкий пример того, как в русском языке уживаются сразу две словообразовательные модели. С одной стороны, её можно прочитать как отчество второго порядка: Смоловин — это сын Смолова, то есть внук человека по прозвищу Смолый. Такая цепочка «Смолый → Смолов → Смоловин» — классика для фамилий, закрепившихся в XV–XVII веках, когда трёхпоколенная родословная уже требовала уточнения. С другой стороны, перед нами типичный притяжательный суффикс -ин, который в русских фамилиях обычно цеплялся к основам на -а/-я, но здесь он наслоился на готовую фамилию отца, что встречается заметно реже.

Прозвище Смолый, лёгшее в основу, напрямую связано со смолой — тягучим продуктом перегонки древесины, который в старину был стратегическим товаром. Смолу использовали для пропитки корабельных канатов, осмолки лодок и изб, производства дёгтя и факелов. Поэтому предок, получивший такое прозвище, скорее всего, занимался смолокурением — добычей смолы в лесу, — либо вёл её продажу. На Руси смолокуры часто жили обособленно, в лесных урочищах, и их ремесло считалось прибыльным, но тяжёлым: нужно было выкопать яму или сложить печь, загрузить берёзовую кору или сосновые пни и несколько дней поддерживать огонь без доступа воздуха. Человека, который умел это делать, соседи звали Смолым — по роду занятий, и это именование легко вытесняло крестильное имя в быту.

Интересно, что фамилия Смоловин не привязана к какой-то одной губернии. Встречаются Смоловины и на севере, в Архангельской и Вологодской землях, где смолокурение было традиционным промыслом, и в среднерусских областях, где смолу гнали для нужд баржевого флота. Такая разбросанность объясняется тем, что ремесло не требовало оседлости: смолокуры часто переходили с одного лесного участка на другой, а вместе с ними перемещалось и прозвище. Кстати, в некоторых говорах слово «смолый» имело и переносный смысл — так могли назвать смуглого, черноволосого человека, но эта версия менее вероятна: прозвища по цвету кожи в основе фамилий встречаются реже, чем профессиональные.

Родственные фамилии — Смолов, Смолин, Смоляков, Смоленков — образованы от тех же корней, но Смоловин выделяется именно двойным суффиксом. Если Смолин напрямую означает «сын Смолы» (где Смола — тоже прозвище), то Смоловин подчёркивает ещё одну ступень родства. Впрочем, возможен и более простой путь: в некоторых семьях фамилию могли дать не по деду, а по отцу, которого звали Смоловым, и тогда Смоловин — просто «сын Смолова». Оба варианта правдоподобны, и без обращения к архивным исповедным ведомостям или писцовым книгам конкретной волости выбрать между ними сложно.

Точное время возникновения фамилии назвать трудно: процесс закрепления прозвищ в наследственные именования растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Где-то Смоловины уже в XVII веке числились посадскими людьми, а где-то крестьяне получили фамилию лишь после реформы 1861 года. Но в любом случае фамилия сохранила память о занятии предка, и это делает её ценным свидетельством того, как ремесло становилось именем, а имя — родовым знаком.