Фамилия Смолин, как и многие русские фамилии, родилась из прозвища. Её основа — слово «смола», а точнее, человек, которого в старину называли Смолой или Смолём. Такое прозвище чаще всего указывало на род занятий: предок мог заниматься добычей смолы — густого древесного сока, незаменимого в хозяйстве. Смолой конопатили избы, смолили лодки и снасти, поэтому ремесло было нужным и уважаемым. Впрочем, есть и вторая, менее «профессиональная» версия: глагол «смолить» в народе означал «курить», так что прозвище Смола мог получить заядлый курильщик или торговец табаком. Обе версии имеют право на жизнь, но первая, связанная с ремеслом, выглядит правдоподобнее: прозвища по труду давали чаще, чем по вредной привычке.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Смолин — это «сын Смолы» или «человек из семьи Смолы». Такая модель образования фамилий была одной из самых распространённых на Руси, что подтверждает древность и «народность» этого именования.

Иногда фамилию Смолин ошибочно связывают с городом Смоленском. Это соблазнительная, но слабая гипотеза. Смоленск получил своё имя от реки Смольни, а та, в свою очередь, — от той же смолы: по берегам реки в изобилии росли хвойные леса, дававшие живицу. Так что связь здесь не прямая, а опосредованная — через общий корень. Путаница возникает потому, что и город, и фамилия восходят к одному слову, но не друг к другу.

Сам город Смоленск — отдельная и славная страница истории. Его расположение на перекрёстке торговых путей, в том числе знаменитого пути «из варяг в греки», сделало его ключевым центром Древней Руси. К XII веку это была столица сильного княжества, а в пору расцвета город занимал площадь 115 гектаров, где жило около 40 тысяч человек — по тем временам огромный мегаполис. Сегодня Смоленск — современный областной центр, разделённый на три района, с богатейшим архитектурным наследием: Успенский собор, Авраамиев и Борисоглебский монастыри, крепостная стена, старинные церкви и кузница привлекают множество туристов.

О точном времени возникновения фамилии Смолин говорить сложно: фамилии на Руси закреплялись постепенно, на протяжении нескольких столетий, и в разных регионах этот процесс шёл с разной скоростью. Ясно одно: фамилия эта — не кабинетное изобретение, а живое народное именование, которое через прозвище и отчество дошло до наших дней. И в ней, как в капле смолы, сохранилась память о ремесле, о быте и о языке наших предков.