Фамилия Смолинов — редкий пример отчества сразу второй ступени. Если разобрать её по косточкам, получается цепочка: прозвище Смоля → отчество Смолин (сын Смоли) → и уже от него фамилия Смолинов, то есть внук Смоли. Такой двойной суффикс (-ин + -ов) встречается нечасто и обычно указывает на то, что фамилия закрепилась позже, чем у соседей, уже когда имя первого носителя прозвища стало для потомков семейным преданием.

Само прозвище Смоля, скорее всего, связано не с городом, а со смолой. В крестьянской и ремесленной среде смолой занимались многие: кто гнал дёготь, кто смолил лодки и избы, кто торговал этим товаром. Человека, перепачканного смолой или постоянно с ней работавшего, так и звали — Смоля. Менее вероятно, но возможно и происхождение от имени-оберега: в некоторых говорах смолой называли что-то чёрное, и такое прозвище могли дать темноволосому ребёнку.

С городом Смоленском фамилия связана только внешне, по созвучию. Смоленск — древний город-герой, награждённый орденом Ленина и орденом Отечественной войны I степени, но его название восходит к другому корню, к слову «смола» в значении «земля, пропитанная смолой» или к названию реки Смольни. Прямой связи с фамилией нет, хотя носители фамилии Смолинов, конечно, могли жить и в Смоленской области.

Интересно, что фамилия Смолинов стоит в одном ряду с более распространёнными Смолин и Смольников. Но если Смолин — простое отчество от Смоли, а Смольников указывает на профессию (смольник — тот, кто варит смолу), то Смолинов как бы удваивает родство. Это говорит о том, что прозвище Смоля в конкретной семье было настолько устойчивым, что пережило два поколения и только потом превратилось в официальную фамилию.

В документах фамилия встречается в центральных и северных губерниях России, где смолокурение было распространённым промыслом. Сословного барьера она не имела: Смолиновыми могли записать и крестьянина, и мещанина, и священника. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии мало, но это как раз тот случай, когда фамилия интересна не громкими именами, а своей словообразовательной механикой, которая сохранила память о прозвище, отце и деде одновременно.