Фамилия Смоличев — из числа тех, что рассказывают о прозвище, а не о профессии, хотя ремесленная версия тоже имеет право на жизнь. В основе лежит прозвище Смола, а фамилия образована по типичной русской модели: к основе добавили суффикс -ич-, а затем фамильный -ев. Получился патроним, отвечающий на вопрос «чей?» — сын Смолы. Такая словообразовательная цепочка встречается реже, чем прямое прибавление -ов, поэтому фамилия сохранила лёгкий отпечаток старины.

Что значило прозвище Смола? Самое прямое — род занятий. Смолокуры, люди, которые гнали смолу из берёзовой коры, были нужны везде: смолой пропитывали канаты, доски, ею лечили, ею же смазывали колёса телег. Если предок Смоличевых промышлял этим делом, прозвище закреплялось за ним естественно, как это часто бывало с ремесленными именами — Кузнец, Бортник, Дегтярь.

Но у прозвища есть и другая, более образная сторона. Смолой на Руси называли человека с очень чёрными волосами и смуглой кожей. Такое сравнение — не редкость в народной антропонимике: вспомним фамилии Чернышов, Смуглов, Угрюмов. Прозвище могло прилипнуть к человеку в детстве и остаться с ним на всю жизнь, вытеснив церковное имя из повседневного обихода.

Есть и третья версия, менее распространённая, но всё же встречающаяся в разговорах о фамилии: Смолой могли называть выходца из Смоленска. Логика здесь простая — сокращение от названия города, как Москвич или Тверич. Однако эта гипотеза слабее двух первых: прозвища от названий городов обычно образовывались с суффиксами -як, -ич, -ин, а форма «Смола» для обозначения жителя Смоленска не зафиксирована в источниках как устойчивая. Так что если и держаться этой версии, то как вспомогательной.

Суффикс -ич- в основе фамилии — отдельная деталь. В древнерусской традиции отчества с -ич (Смолич, Смоличев) указывали на знатное или уважаемое происхождение, но к XVII–XVIII векам эта модель распространилась и на крестьянские фамилии. Поэтому Смоличев — фамилия не аристократическая, но с налётом архаики, что делает её интересной для генеалогического поиска.

Родственные фамилии — Смолин, Смолов, Смольников, Смоляков. Они образованы от той же основы, но разными путями: где-то прозвище, где-то профессия, где-то указание на место. Смоличев стоит в этом ряду особняком именно из-за суффикса -ич-, который сразу выделяет её среди однокоренных.

Точных сведений о первых носителях фамилии в открытых источниках нет, и это нормально: массовое закрепление фамилий у крестьянства произошло поздно, в XIX веке, а до того прозвище Смола передавалось от отца к сыну без письменной фиксации. Если искать предков, стоит обратить внимание на северные и центральные губернии — там смолокурение было распространено особенно широко.