Фамилия Смолякова — это типичный пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, закрепилось за его потомками. Образована она от прозвища Смоляк, а в его основе лежит нарицательное «смола» — густой древесный сок. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Смолякова буквально значит «дочь (или жена) Смоляка».

Сам Смоляк — прозвище «профессиональное». Такого человека, скорее всего, знали по ремеслу: он добывал смолу, которая в старину была ходовым товаром. Ею конопатили избы, смолили лодки, использовали в хозяйстве. Поэтому предок обладателя фамилии мог быть смолокуром или торговцем этим продуктом. Но есть и другие версии, и они интересны.

Например, прозвище могло закрепиться за заядлым курильщиком — от глагола «смолить» в значении «курить». Так могли назвать и продавца табачных изделий. Слово «смоляк» имело и другие смыслы: так называли лес, богатый смолой, или улей, выдолбленный из смольного пня. В этом случае прозвище отражало либо место жительства родоначальника, либо род его занятий — пчеловодство, пусть и с ироничным оттенком. Несообразительного, тугодумного человека тоже могли окликнуть Смоляком — здесь значение перекликается с «колодой» или «пнем».

Отдельная гипотеза связывает прозвище с жителем Смоленска. Город этот — один из ранних средневековых центров Руси, а его название, по одной из версий, восходит к реке Смольня (от старославянского «смоль» — «чернозем»). Другое объяснение — практическое: сосновые леса и пологий берег Днепра делали место удобным для смоления лодок. Так что основатель рода Смоляковых вполне мог родиться и жить в тех краях.

Фамилия оставила след в документах. В Книге памяти Краснодарского края упоминается рабочий Смоляков Дмитрий Григорьевич, родившийся в 1897 году в станице Терновской Тихорецкого района. Из известных носителей — актер Андрей Игоревич Смоляков (род. 1958). В молодости он играл положительных героев («Витражных дел мастер», «О тебе», «Год 41»), а с возрастом перешел на роли отрицательных персонажей («Потерявшие солнце», «День рождения Буржуя», «Тульский-Токарев»).

Какая из версий происхождения правдоподобнее? Профессиональная — самая надежная. Прозвища по роду занятий давали чаще, чем по месту жительства или привычкам, а смолокурное дело было распространено повсеместно в лесных районах. Но в каждом конкретном случае ответ знает только семейная история.