Прозвище Смоляный, по одной из версий, относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Смоляных занимался добычей смолы. Однако у фамилии есть и географическая версия, которую стоит рассмотреть внимательнее.

Смоленск — город в России, административный, промышленный и культурный центр Смоленской области, имеет звание «Город-Герой» (с 6 мая 1985 года), награждён орденом Отечественной войны I степени и орденом Ленина. Формирование Древнего Смоленска определило выгодное расположение на перекрестке торговых путей: путь «из варяг в греки» соединял Скандинавию с бассейном Черного моря, путь, проходивший с запада на восток, соединял город с Волгой и далее вел в «болгары», в Хвалынское море, в Новгород и Верхнее Поволжье (через Ржев и озеро Селигер). С XII века Смоленск — столица независимого Великого княжества Смоленского, которое накануне монголо-татарского нашествия являлось одним из самых сильных русских княжеств. Это был период расцвета Смоленска: город занимал площадь 115 га, на которой располагалось 8 тысяч домов с населением около 40 тысяч человек.

Именно из-за такой значимости города прозвище «Смоляный» могло закрепиться за выходцем из этих земель. В русской ономастике подобные модели — когда человека называли по месту его происхождения или по характерному для того края промыслу — встречаются сплошь и рядом. Смола была важным экспортным товаром: её гнали из сосновой живицы и использовали для пропитки корабельных канатов, строительства и в быту. Поэтому обе версии не противоречат друг другу: предок мог быть и смолокуром, и уроженцем Смоленщины, а прозвище в обоих случаях звучало бы одинаково.

В настоящее время Смоленск — развитый в экономическом, культурном отношении город, подразделенный на три административных района: Заднепровский, промышленный, Ленина. В город съезжается большое количество туристов для того, чтобы ознакомится с великолепными достопримечательностями Смоленска: Авраамиевым монастырем, Борисоглебским монастырем, Верхне-Георгиевской церковью, кузницей, Успенским собором, Смоленской крепостной стеной и др. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Смоляный, со временем получил фамилию Смоляной.

О точном месте и времени возникновения фамилии Смоляной в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Суффикс -ой в данном случае указывает на притяжательное или качественное значение, типичное для русских фамилий, образованных от прилагательных. Тем не менее, фамилия Смоляной представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.