Фамилия Смолянич — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в родовое имя. Её основа говорит сама за себя: «смолянин» — житель города Смоленска или Смоленщины. В древнерусском языке суффикс «-янин» (в современном произношении «-янич») обозначал принадлежность к местности: отсюда «смоляне», «кияне», «рижане». Со временем это слово закрепилось как прозвище для выходца из тех мест, а затем и как фамилия.

Однако обращает на себя внимание суффикс «-ич», который в русской традиции чаще встречается в белорусских и польских фамилиях, где он выполняет роль отчества или уменьшительности. В случае со Смолянич он наложился на уже готовую основу «Смолян-». Такая модель типична для западных регионов бывшей Речи Посполитой: на территории современной Беларуси и восточной Польши фамилии с «-ич» очень распространены. Поэтому Смолянич — это не «сын Смоляна», а скорее «выходец из Смоленска» с местным суффиксальным оформлением.

Стоит различать эту фамилию с похожей, но другой по смыслу — Смолянинов. Вторая образована от прилагательного «смолянинов» (человек, имеющий отношение к смоле или смолокурне), тогда как Смолянич жёстко привязана к топониму. География бытования фамилии подтверждает это: чаще всего она встречается в Брестской и Гродненской областях Беларуси, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Сословно это могла быть как крестьянская, так и мещанская фамилия — точных данных о дворянском происхождении нет.

В написании возможна вариативность: в старых метрических книгах можно встретить «Смоляничъ» с твёрдым знаком, а в украинском варианте — «Смолянич» с ударением на второй слог. Но корень остаётся неизменным — указание на древний город, который дал фамилии не один десяток производных.