Фамилия Смоляной в своей основе почти наверняка несет прозвище Смоляный, которое относилось к так называемым «профессиональным» именованиям. Проще говоря, предок, получивший такое прозвище, скорее всего, занимался добычей смолы — тяжелым и важным ремеслом в лесных краях. Смолу использовали для пропитки корабельных канатов, строительства, производства дегтя, поэтому смолокуры были людьми нужными и уважаемыми. Впрочем, прозвище могло пристать и за другое: за смоляной цвет волос или бороды, за темную, словно обугленную кожу рук, вечно перепачканных в работе, а то и за липкий, «смоляной» характер.

Однако есть и вторая, более романтичная версия, которая связывает фамилию не с ремеслом, а с географией. Созвучие со словом «Смоленск» напрашивается само собой, и здесь стоит вспомнить, что город на Днепре — один из древнейших в России. Его формирование определило выгоднейшее расположение на перекрестке торговых путей: путь «из варяг в греки» соединял Скандинавию с бассейном Черного моря, а дорога с запада на восток вела к Волге, далее в «болгары», к Хвалынскому морю, в Новгород и Верхнее Поволжье через Ржев и озеро Селигер. Уже с XII века Смоленск становится столицей независимого Великого княжества Смоленского, которое накануне монголо-татарского нашествия считалось одним из самых сильных русских княжеств. Это был период расцвета: город занимал площадь 115 гектаров, на которых стояло 8 тысяч домов с населением около 40 тысяч человек — по тем временам цифры колоссальные.

Если принять эту версию, то человек, приехавший из Смоленска в другие земли, вполне мог получить прозвище Смоляный или Смоляной — то есть выходец из Смоленска. Такая модель образования фамилий от названия города или местности очень распространена, и она ничуть не менее правдоподобна, чем ремесленная. Возможно, обе линии сошлись в одной точке: смолокур из-под Смоленска — и прозвище закрепилось за ним сразу по двум причинам.

Судьба самого Смоленска в истории России была непростой. Город-воин, он не раз сгорал дотла и отстраивался заново, а в XX веке получил звание «Город-Герой» (6 мая 1985 года), был награжден орденом Отечественной войны I степени и орденом Ленина. Сегодня это крупный административный, промышленный и культурный центр, разделенный на три района, среди которых Заднепровский и Ленинский. Туристы едут сюда ради Авраамиева и Борисоглебского монастырей, Верхне-Георгиевской церкви, старинной кузницы, Успенского собора и величественной Смоленской крепостной стены.

Так или иначе, потомок человека с прозвищем Смоляный со временем получил фамилию Смоляной. Какая из версий ближе к истине для конкретной семьи — вопрос, который без глубокой генеалогии не решить, но обе они дают потомкам право считать себя связанными либо с древним смолокуренным промыслом, либо с одним из самых героических городов России.