Фамилия Смолянов напрямую связана с прозвищем Смолян, а то, в свою очередь, — со словом «смола». В старину так могли назвать человека, чья работа была связана с добычей или перегонкой смолы: смолокура, дегтярника, человека, который смолил лодки или избы. Это было известное и нужное ремесло, особенно в лесных краях, где жили густыми борами и кормились дарами леса.

Но у прозвища есть и вторая, более «портретная» версия. Смоляном могли прозвать человека за внешность: смуглого, черноволосого, с блестящей, как бы лакированной кожей. В народе таких людей сравнивали со смолой — тёмной, липкой и блестящей. Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать одну из них без родословной конкретной семьи невозможно. Однако если фамилия встречается в районах, где было развито смолокурение, первая версия выглядит убедительнее.

Сама фамилия образована по простой и понятной модели: к основе Смолян добавили русский патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывал на принадлежность: Смолянов — значит «сын Смоляна». Это типичный для русских фамилий путь, когда прозвище отца закреплялось за детьми и внуками.

Интересно, что фамилия не получила распространения в форме Смолянин или Смолянинов, хотя такие варианты тоже существуют. Смолянов звучит короче и старше по типу образования. Это не фамилия дворянского рода, а скорее крестьянская или посадская, возникшая в среде простых людей, которых называли по занятию или примете.

В написании фамилии встречается вариант с одной «н» — Смолянов, и это основной. Двойное «н» в подобных фамилиях нередко появлялось под влиянием книжного произношения, но здесь закрепилась простая форма. Встречается и ударение на втором слоге, хотя в разных регионах его могут ставить по-разному.

Если коротко: Смолянов — фамилия труженика, либо смолокура, либо смуглого человека. Она не несёт в себе ни титула, ни знатности, но говорит о живом народном языке, который подмечал и ремесло, и внешность.