Фамилия Смолянинова образована от прозвища Смолянин. Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода занимался добычей смолы — на Руси это был тяжелый и важный промысел: смолу использовали для пропитки корабельных канатов, изготовления дегтя и строительства. Потомок человека с прозвищем Смолянин со временем получил фамилию Смолянинова.

Обратим внимание на словообразовательную модель. В основе лежит слово «смола» с суффиксом «-ян-», который в древнерусском языке указывал на принадлежность к местности или занятию («смолянин» — тот, кто живет на смолокурне или работает со смолой). Фамильный суффикс «-ов» в женском роде дает окончание «-а», поэтому мы видим форму Смолянинова, а мужской вариант — Смолянинов. Такая модель типична для фамилий, возникших от прозвищ: сначала прозвище закрепилось за главой семьи, затем перешло к детям как указание на родство.

Интересно, что прозвище Смолянин могло иметь и географическую привязку. В старых документах встречаются жители Смоленска, которых в просторечии иногда называли смолянами, но для фамилии Смолянинов это скорее исключение: более вероятно, что основой послужило именно ремесло, а не название города. Если бы речь шла о выходце из Смоленска, мы бы чаще видели форму Смолянинов с ударением на второй слог и связью с топонимом, но в данном случае корень «смол-» прямо указывает на продукт производства.

Смолокурение было сезонным, но прибыльным делом: крестьяне, жившие в лесных районах, гнали смолу в специальных ямах или печах, а затем продавали ее скупщикам. Родоначальник фамилии, скорее всего, был не простым подмастерьем, а человеком, который владел навыками и, возможно, держал свой участок леса. В некоторых регионах, например в Поволжье и на севере, смолокуров уважали за умение, и прозвище Смолянин несло оттенок профессиональной гордости.

В документах XVI–XVII веков фамилия встречается в разных написаниях: Смолянинов, Смоляников, Смолянкин. Форма Смолянинова закрепилась как женский вариант, но в современном употреблении она часто сохраняется за женщинами, тогда как мужчины носят Смолянинов. Встречается и ударение на второй слог — Смоляни́нова, что также отсылает к прозвищу, а не к прилагательному «смоляной».

Таким образом, фамилия Смолянинова — это профессиональное прозвище, перешедшее в наследственное имя. Она рассказывает о предке, который жил лесным промыслом и чей труд был востребован в деревянной Руси.