Фамилия Смолянинов напрямую рассказывает о деле, которым кормился её первый носитель. В её основе лежит прозвище Смолянин — так в старину называли человека, который добывал смолу или торговал ею. Потомок того самого Смолянина, отвечая на вопрос «чей ты?», называл себя Смоляниновым, и со временем это отчество закрепилось как родовое имя.

Смоляной промысел был на Руси делом важным и прибыльным. Смолу гнали из сосновой древесины в специальных ямах или печах, и без неё не обходилась ни одна сфера жизни: ею пропитывали канаты и корабельные доски, смазывали оси телег, защищали деревянные строения от гнили, а лапти и кожаную обувь — от воды. Поэтому Смолянин — это не случайное прозвище, а профессиональная характеристика, которая многое говорила о месте человека в общине.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. По такому же принципу образованы фамилии Козин (от Козя), Сытин (от Сыта) или Пушкин (от Пушка). Мужская линия рода передавала эту форму без изменений, что делает фамилию довольно древней — такие модели активно работали в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться у непривилегированных сословий.

Любопытно, что фамилия Смолянинов не имеет отношения к жителям города Смоленска. Для выходцев оттуда существовала отдельная форма — Смолянинов с другим ударением и смыслом, но она же писалась как Смолянинов или Смолянский. В нашем случае корень указывает именно на смолу, а не на географическое название. Впрочем, в северных говорах смолянином могли назвать и просто пахнущего смолой человека — например, плотника или лесоруба, — так что круг занятий предков мог быть чуть шире, чем только варка смолы.

Фамилия встречается в разных регионах России, но чаще всего в Поволжье, на Урале и в Сибири — там, где лесные промыслы были основой хозяйства. В переписных книгах XVII века смоляниновы числились среди посадских людей и крестьян, а позже, с развитием промышленности, потомки смолокуров нередко уходили на заводы. Точную дату возникновения фамилии назвать невозможно, но её форма говорит о том, что она сложилась не позже начала XVIII века.

Те, кто носит фамилию Смолянинов сегодня, могут с полным правом считать себя наследниками людей тяжёлого и уважаемого ремесла. Их предки не просто жили у леса — они знали, как выжать из него самое ценное, и этот навык кормил не одну семью.