Фамилия Смоляненко — яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс, как правило, указывает на «сына» или «потомка» человека, названного в основе. Таким образом, Смоляненко буквально означает «сын Смоляна» или «потомок Смоляного».

Основа фамилии — прозвище или мирское имя Смолян (или Смоляный). Его происхождение, скорее всего, связано со словом «смола». В старину смолу добывали из сосны, и это был важный промысел: смолой смолили лодки, пропитывали канаты, делали факелы. Прозвище Смолян могли дать человеку, который занимался смолокурением, торговал смолой или же просто пачкался в ней — например, сапожнику или колеснику, работавшему с дёгтем. Возможна и вторая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «смоляным» называли человека с очень смуглой, смуглой кожей, «чернявого».

Фамилия Смоляненко распространена преимущественно на левобережной Украине, особенно в Полтавской и Черниговской губерниях, откуда она в XIX веке мигрировала на Кубань и в южные регионы России. Это типичная «казацкая» фамилия: суффикс -енко часто встречается в реестрах запорожских казаков и мещан Гетманщины.

Интересно, что в отличие от более распространённой фамилии Смолянинов (с русским суффиксом -ов), Смоляненко сохранила именно украинскую форму патронима. Если в русской традиции «Смолян» превратился бы в «Смолянова сына», то украинская модель просто добавила -енко, закрепив прозвище отца как родовое имя. Встречаются также варианты написания через «и» — Смоляненко, но это уже результат диалектного произношения или ошибок в документах.