Фамилия Смолянухин — редкий пример, в котором легко угадывается профессиональное прозвище, но не сразу понятна словообразовательная механика. В основе лежит слово «смола» — вязкое горючее вещество, которое добывали из сосны и использовали для осмолки лодок, пропитки канатов, изготовления дёгтя. Человека, занятого этим промыслом, в северных и центральных губерниях России называли смолянухой. Суффикс -ух- в прозвищах часто указывал на человека по характерному действию или занятию: «смолянуха» — тот, кто имеет дело со смолой, кто смолит.

Но откуда -ин в окончании? Здесь работает та же модель, что и в фамилиях Сорокин, Птицын или Бородин: суффикс -ин присоединялся к основе, оканчивающейся на -а или -я. Прозвище Смолянуха дало притяжательное прилагательное «Смолянухин сын» — то есть сын смолянухи. Со временем форма закрепилась как фамилия. Таким образом, Смолянухин — это потомок человека, которого в округе знали как Смолянуху, мастера по смолокурению или осмолке.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Это не массовая ойконимическая фамилия вроде Смоленского, а локальное прозвание, скорее всего из регионов, где был развит смолокуренный промысел — например, из бывших Смоленской, Калужской, Архангельской или Вологодской губерний. Судя по суффиксу -ухин, который встречается реже, чем -ов или -ев, фамилия могла возникнуть в среде крестьян или ремесленников, а не в дворянской среде, где предпочитали более книжные формы.

Встречаются также варианты написания Смолянухин и Смолянухин — с одной «н» или двумя, что связано с народной этимологией: некоторые носители могли переосмыслить фамилию как связанную с «смоляным» или даже с «нуждой», но исходное значение остаётся прозрачным.