Фамилия Смолюк — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. В основе лежит прозвище или мирское имя Смоль, Смоля, а суффикс -ук указывает на западноукраинские, белорусские или польские земли. Такая модель образования типична для Волыни, Подолья, Полесья и Галиции, где фамилии с -ук и -юк носили в основном крестьяне и мещане, не имевшие права на дворянские суффиксы вроде -ский.

Корень «смол-» в восточнославянских языках многозначен. Самая прямая версия — прозвище по роду занятий: смоль, смоляк, смолюк — это человек, который добывал или торговал смолой, либо занимался смолокурением. В лесных регионах это было распространённое ремесло — из сосновой жилы гнали дёготь и скипидар. Однако «смоль» могла означать и внешность: очень смуглого, черноволосого человека в народе называли «смоляным», «чёрным как смоль». В говорах слово «смоль» также применяли к хитрецу или пройдохе (сравните с «обсмолить» — обмануть), но это значение менее вероятно для устойчивого прозвища.

Спор между ремесленной и внешностной версиями решается в пользу первой: фамилии от занятий возникали чаще, чем от описаний внешности, особенно в среде, где профессия передавалась по наследству. Если бы предок был просто смуглым, его скорее назвали бы Чернышом или Смугляком. А вот «Смоль» как мастер по смоле — конкретная социальная роль.

В документах фамилия встречается в основном на западе Украины, в частности в Ровенской и Волынской областях, а также среди белорусов Брестчины. Интересно, что в русских говорах суффикс -ук нехарактерен, поэтому носители Смолюк в центральной России — это, как правило, потомки переселенцев с запада или украинцев, переехавших в ходе аграрных реформ XIX века.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить географию: Смоляк и Смоляков встречаются повсеместно, Смольский — чаще у поляков и белорусов, а вот Смолюк — маркер именно украинской или западно-белорусской традиции. В польском языке есть форма Smoluk, которая могла возникнуть независимо, но с тем же значением.

Таким образом, Смолюк — не фамилия знатного рода, а крестьянское прозвище, закрепившееся за предком, который либо гнал смолу в лесу, либо торговал ею на базаре. В ней нет ни тени аристократизма, зато есть прямая связь с бытом и ремёслами прошлого.