Фамилия Смулова — женская форма мужской фамилии Смулов. Её основа — прозвище Смул, которое в русских говорах имело несколько значений. Самое вероятное: «смулый» — это бледный, смуглый, темнолицый человек. В словаре Владимира Даля «смулый» означает «смуглый, загорелый, тёмный лицом», а в некоторых диалектах — «угрюмый, нелюдимый». Таким образом, Смулов — это потомок человека, которого прозвали за цвет кожи или характер.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с глаголом «смулить» — докучать, надоедать, теребить. В этом случае прозвище Смул мог получить назойливый или хлопотный человек. Однако в ономастике предпочтение отдают первой версии, так как прозвища по внешности встречаются гораздо чаще психологических характеристик.

Фамилия образована по стандартной русской модели: основа (Смул) + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Смулов сын, Смулова дочь). Это типичная патронимическая фамилия, возникшая в среде крестьян и посадских людей не позднее XVII века. Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где слово «смулый» активно употреблялось в речи.

Обратите внимание на ударение: в фамилии оно падает на первый слог — Сму́лова. Это отличает её от возможного прилагательного «смулова́» (от «смулевой»), которое в народных говорах могло означать что-то тёмное или сделанное из смушки — шкурки ягнёнка. Но в фамилии закрепилось именно ударение на корень, что подтверждает прозвищное происхождение.

В дореволюционных записях фамилия могла писаться как Смуловъ, а в редких случаях — через «о» во втором слоге: Смолов. Это не ошибка, а следствие «акающего» произношения, когда безударная «у» звучала неотчётливо. Но основная и исторически верная форма — Смулов, Смулова.