Фамилия Смульский восходит к прозвищу Смуль, и её происхождение уводит нас скорее в западнославянскую языковую среду, чем в исконно русскую. Наиболее вероятная основа — чешское слово smula, то есть «смола». В этом случае родоначальник Смульских занимался смолокурением: добывал смолу, гнал дёготь, был человеком, чей промысел требовал знания леса и огня. Прозвища по ремеслу в XIV–XVII веках были распространённым способом закрепить за человеком его социальную роль, и позже они переходили в фамилии потомков.

У слова smula есть и второе значение — «неудача». Если опираться на него, прозвище Смуль могло выполнять охранительную функцию. В народной традиции таким именем нарекали ребёнка или взрослого нарочито неблагополучно, чтобы отвести от него настоящие беды: считалось, что злые силы не тронут того, кого уже «нарекли» неудачником. Подобная практика хорошо известна в славянской антропонимии, поэтому версия не выглядит натянутой, хотя и уступает «смоляной» по простоте объяснения.

Менее убедительна гипотеза, связывающая прозвище с сербским глаголом «смучати се» — «ходить, кататься на лыжах». Она привлекает внимание, но географически слабо стыкуется: фамилия Смульский встречается преимущественно в западных и центральных регионах бывшей Речи Посполитой, где балканское влияние на прозвища маловероятно. Скорее всего, эта версия появилась из-за внешнего сходства корней, а не из реальных исторических связей.

Формант -ский в фамилии указывает на модель образования от географического названия или прозвища с прибавлением шляхетского, панского оттенка. В польской традиции фамилии на -ский первоначально носили землевладельцы, но к XVIII веку они распространились и среди крестьян и мещан. Смульский — типичный пример того, как прозвищное имя обрастало «благородным» суффиксом, меняя социальный статус носителя на письме.

Стоит добавить, что в старых польских источниках встречается и форма Смуль, без суффикса, как самостоятельное прозвище. От него же образованы родственные фамилии Смулько, Смулькевич, Смулянский. Так что Смульский — не изолированное явление, а часть целого гнезда однокоренных родов, разошедшихся по разным уголкам восточной Европы.

Итоговая картина такая: если ваш предок носил фамилию Смульский, его дальний пращур, скорее всего, был смолокуром или носил охранительное прозвище от «неудачи». Обе версии уходят в чешскую лексику, что говорит о тесных контактах польских и чешских земель в средневековье. Точных дат и имён первых носителей мы не знаем — документальные источники по этой фамилии фрагментарны, но лингвистический след ведёт именно туда, в лесные промыслы и народные верования.