Фамилия Смульская — редкий случай, когда за привычным русским окончанием скрывается не славянское, а скорее западнославянское или балканское прозвище. Если отбросить суффикс -ск-, который в данном случае указывает не на географию, а на принадлежность роду, мы останемся с основой Смуль. Это и есть ключ к разгадке.

Чаще всего исследователи связывают прозвище Смуль с чешским словом smula — «смола». Тогда логика проста: предок носителя фамилии занимался смолокурением, добывал смолу или торговал ею. На Руси это было уважаемое и нужное ремесло: смолой обрабатывали лодки, сапоги, использовали её в строительстве. Однако у того же чешского слова есть и второе значение — «неудача», «невезение». В этом случае прозвище Смуль могло выполнять охранительную функцию: родители нарочно давали ребёнку имя с негативным смыслом, чтобы отвести от него беду. Считалось, что злые духи не позарятся на того, кого уже «нарекли» неудачником.

Существует и менее распространённая гипотеза, уводящая нас к сербскому языку. Глагол «смучати се» переводится как «ходить», «кататься на лыжах». Если принять эту версию, то Смулем в народе могли прозвать ловкого ходока, неутомимого путника или того, кто первым в округе встал на лыжи. Версия правдоподобная, но менее убедительная: в сербском языке этот глагол довольно редкий и не дал заметного пласта личных имён.

Важно понимать, что фамилия Смульская — форма женского рода. Мужской вариант — Смульский. Окончание -ский типично для польской, украинской и белорусской традиции, где такие фамилии носили в основном дворяне и шляхта. Однако в данном случае фамилия могла возникнуть и в крестьянской среде, где суффикс -ск- просто указывал на сына или дочь человека по прозвищу Смуль. То есть Смульская — это буквально «жена или дочь Смуля».

Самого прозвища Смуль в древнерусских документах не встречается, что косвенно подтверждает его западное или южнославянское происхождение. На русской почве оно могло появиться вместе с переселенцами из Чехии, Польши или Сербии, либо быть переосмысленным местным населением. Точных данных о том, где именно фамилия встречается чаще всего, нет, но по звучанию она тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — современным Беларуси и Украине, где контакты с польским и чешским языками были особенно тесными.

Какую из версий принять — решать носителю фамилии. Но если ваш предок был смолокуром, то он кормил семью тяжёлым и полезным ремеслом. Если же прозвище дали как оберег от неудач, то оно, напротив, должно было принести удачу. Обе трактовки по-своему лестны, а сербская версия с лыжами добавляет фамилии неожиданный оттенок ловкости и подвижности.