Фамилия Снегур — это застывшее мирское имя, а не прозвище, которое приклеилось к человеку во взрослом возрасте. Так в старину могли назвать ребёнка, и у этого выбора есть две основные версии. Первая, самая поэтичная, отсылает к зиме: имя могли дать младенцу, родившемуся в снежную пору. Вторая, более прозаичная и правдоподобная, связывает основу с названием птицы. Скорее всего, перед нами русская адаптация украинского слова «снiгур» — снегирь.

Такое объяснение логично вписывается в древнюю славянскую традицию называть людей «птичьими» именами. Снегирь — птица яркая, заметная, зимняя, и имя-оберег могло передавать её черты или просто служить пожеланием красоты и приметности. Форма без суффикса, чистая основа, типична для древнейшего пласта мирских имён, которые позже закрепились как фамилии без дополнительного оформления. Это отличает Снегура от более поздних фамилий, образованных с помощью -ов или -ин.

География фамилии любопытна. Хотя основа украинская, сама фамилия встречается и у русских, и у белорусов, и у молдаван. Самый известный носитель — Мирча Иванович Снегур, первый президент Молдавии (1991–1996). Его пример показателен: наличие славянских фамилий у молдаван, особенно с левого берега Днестра, неудивительно из-за многовекового соседства с Украиной и Белоруссией. Так что носитель фамилии Снегур может иметь как чисто славянские корни, так и молдавские, что отражает сложное переплетение культур в этом регионе.

Отдельно стоит сказать о написании. В украинском языке слово звучит как «снiгур» (с мягким «i»), но в русской передаче оно закрепилось в форме «Снегур» — без мягкого знака и с привычным для русского уха корнем «снег». Это ещё раз подтверждает, что фамилия прошла долгий путь адаптации и сегодня воспринимается как исконно русская, хотя её истоки лежат в украинской народной традиции именования.