Фамилия Снегуров — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, то есть такой, которая произошла не от имени, а от личного прозвища. В основе лежит слово «снегур» — так в старину могли назвать человека, родившегося в сильную метель или в снежную зиму. Связь с погодой для прозвищ была естественной: имя давали по примете, и появление ребёнка в буран запоминалось надолго.

Однако не стоит думать, что «снежная» тема в прозвище исчерпывалась только календарём. В народной культуре снег — образ двойственный. С одной стороны, это суровость и холод, с другой — обещание будущего урожая. Отсюда и поговорки, которые приводили в старых словарях: «Снегу надует — хлеба прибудет», «Первый снег выпадает за сорок дней до зимы». Прозвище Снегур могло закрепиться и за человеком с белыми, как снег, волосами, и за тем, кто имел холодный, неприступный характер. Но версия о рождении в метель остаётся самой правдоподобной и часто встречается в ономастических работах, посвящённых русским фамилиям.

Морфологически фамилия проста и прозрачна. Суффикс -ов указывает на притяжательное значение: Снегуров буквально означает «сын Снегура», «ребёнок Снегура». Такая модель образования была самой массовой на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии формировались у крестьян и посадских людей. По сути, это ответ на вопрос «чей ты?» — и ответ этот закреплял за родом память о конкретном предке.

Интересно, что фамилия Снегуров стоит в одном ряду с однокоренными, но менее частыми Снегирёв и Снежков. Если Снегирёв почти наверняка связан с птицей снегирь (её называли «снегур» в некоторых говорах), то Снегуров тяготеет именно к явлению природы. В этом смысле фамилия отражает не столько профессию или социальный статус, сколько образное народное мышление, которое умело схватывать суть человека в одном слове.

Точное место и время возникновения фамилии Снегуров сейчас установить сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на столетия и шёл в разных регионах неравномерно. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о её живом, не книжном происхождении. Перед нами не кабинетная конструкция, а след устной традиции, в которой прозвище, данное при рождении, становилось семейным именем на века.