Фамилия Снегурская — одна из тех, где прозрачность корня обманчива. Кажется, что она напрямую связана со снегом, но в русской ономастике всё сложнее. Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ск-, который в женском роде даёт окончание -ая. Эта модель типична для польской, украинской, белорусской и русской аристократической или шляхетской традиции, а также для фамилий, возникших от географических названий.

Основа «Снегур» или «Снегура» — вот где главная загадка. Самая прямая версия: прозвище Снегур могли дать человеку с очень светлыми, «снежными» волосами или бледной кожей. Но есть и другая, более глубокая. В древнерусском языке «снегурь» — это птица снегирь. До реформы орфографии названия птиц и людей часто писались через «е»: «снегирь» и «снегур» могли быть вариантами одного слова. Прозвище Снегур (Снегирь) давали либо за яркую внешность (красногрудый, заметный), либо за характер — спокойный, «зимний», либо по ремеслу: ловец или продавец певчих птиц.

Суффикс -ск- указывает на то, что фамилия Снегурская, скорее всего, не крестьянская (где чаще встречаются -ов, -ин), а дворянская или местечковая. Она могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Снегуры, Снегурка или Снегурск. Такие топонимы встречаются в Беларуси и на западе России. В этом случае предок был помещиком или жителем этого места, и фамилия закрепилась за ним по принципу «кто из Снегур — тот Снегурский».

Интересно, что фамилия Снегурская — женская форма. Мужской вариант — Снегурский. В русской традиции до XX века женщины не меняли фамилию при замужестве в этом плане: дочь Снегурского становилась Снегурской, а жена — тоже Снегурской. Поэтому, если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на мужскую линию: искать предков Снегурских.

В отличие от фамилии Снегирёв, которая широко распространена и точно связана с птицей, Снегурская встречается реже и имеет более книжный, «географический» оттенок. В словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна) такая модель описывается как типично польско-украинская, с последующей русификацией окончания. Так что с большой вероятностью предки Снегурских происходят из западных губерний Российской империи.