Фамилия Снегуренко — одна из тех, что сразу вызывает ассоциации с зимой и сказкой, но её происхождение лежит не в фольклоре, а в бытовых прозвищах и украинской модели фамилий. Это типичная фамилия на -енко, которая в украинской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Снегуренко — это «сын Снегура» или «потомок человека по прозвищу Снегур».

В основе лежит слово «снегур» — так в некоторых говорах называли снегиря, а также человека со светлыми, почти белыми волосами или очень бледной кожей. Прозвище Снегур могли дать либо за внешность («белый как снег»), либо за характер — холодный, спокойный, неприветливый. В украинских диалектах «снігур» — это и птица, и ласковое обращение к ребёнку, так что возможен и уменьшительно-ласкательный оттенок. В отличие от фамилии Снегирёв, которая образована по русской модели с суффиксом -ёв, Снегуренко — чисто украинская форма с патронимическим суффиксом, что указывает на происхождение рода с территории современной Украины или южных областей России.

Географически фамилия Снегуренко чаще всего встречается в Черниговской, Полтавской и Сумской областях, а также в Краснодарском крае — там, где исторически селились украинские переселенцы. В документах XVIII–XIX веков можно встретить варианты написания: Снегуренко, Снигуренко, Снегуренков (последнее — результат русификации на русской почве). В современной Украине фамилия остаётся распространённой, но не массовой, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, от одного прозвища в конкретном селе или хуторе.

Интересно, что в отличие от фамилий типа Снегуров или Снегирёв, Снегуренко не связана с образом Снегурочки — это народная этимология, которая красива, но неверна. Снегурочка — персонаж литературный и фольклорный, а фамилия образована от бытового прозвища, которое существовало задолго до сказок. Поэтому предки Снегуренко были, скорее всего, не сказочными персонажами, а обычными крестьянами или казаками, которых прозвали за внешность или нрав.