Фамилия Снетова хранит память о прозвище дальнего предка — Снет. В его основе лежит нарицательное «снет», или «снеток»: так называют небольшую рыбку, обитающую в озерах бассейна Балтийского моря, верхней Волги, а также в бассейнах рек Онеги и Печоры. Прямой ответ на вопрос о происхождении фамилии звучит просто: её образовали от прозвища, данного человеку по этой рыбе.

Снеток — рыба промысловая, хотя и мелкая. Поэтому прозвище Снет, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям: оно указывало на род занятий человека. Предок носителей фамилии мог быть рыбаком, ловившим снетка, или торговцем, который вёз его на продажу. В старину снеток сушили и солили, он был доступной и распространённой едой, особенно в северных и приозёрных краях, так что промысел этот кормил многие семьи.

Прозвище Снет закрепилось за человеком как наиболее употребительное обиходное имя, а со временем легло в основу фамилии. По модели образования Снетова — типичная русская фамилия: суффикс -ов присоединили к основе, чтобы указать на принадлежность потомку человека по имени Снет. Вопрос о роде носителя фамилия решает сама: форма Снетова — женская, а мужская ветвь носит вариант Снетов.

Интересно, что слово «снет» в говорах имело и переносный оттенок. В некоторых местарах так могли назвать маленького, щуплого человека — по аналогии с крошечной рыбкой. Эта версия менее вероятна, но полностью отбрасывать её нельзя: прозвища нередко строились на внешнем сходстве. Впрочем, связь с рыбным промыслом выглядит убедительнее, ведь ареал бытования фамилии во многом совпадает с регионами, где снеток ловили и употребляли в пищу.

Фамилия Снетова не относится к числу громких и знаменитых, но это не умаляет её ценности как источника семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день сохраняет память о происхождении человека, о тех местах, где жили его предки, и о деле, которым они кормились.