Фамилия Снет — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, без привычных суффиксов -ов или -ин. Поэтому её основа прозрачна: в её центре лежит нарицательное «снет» — так в северных говорах называют мелкую озёрную рыбку, известную сегодня как снеток. Эта рыба водится в озёрах бассейна Балтийского моря, на верхней Волге, а также в бассейнах Онеги и Печоры. Такая география сразу очерчивает ареал, где фамилия могла возникнуть и закрепиться.

Скорее всего, прозвище Снет относилось к «профессиональным» именованиям. Так могли назвать рыбака, который ловил снетка, или торговца, который вёз этот улов на продажу. Снеток ценился не как деликатес, а как доступная и массовая пища, особенно в постные дни. В некоторых регионах его сушили и солили впрок, что делало промысел и торговлю им делом привычным, но требующим сноровки. Поэтому прозвище Снет могло закрепиться и за тем, кто знал лучшие места лова, и за тем, кто умел выгодно сбыть товар.

Менее вероятно, но не исключено, что прозвище носило ироничный характер. Мелкую рыбёшку в народе нередко использовали как метафору для невысокого или незначительного человека. Однако эта версия уступает «профессиональной»: слишком конкретна и распространена была сама рыба, чтобы прозвище не отсылало к промыслу. Впрочем, оба значения могли сосуществовать: сначала прозвище могло указывать на занятие, а потом, в устах соседей, приобрести и насмешливый оттенок.

Сам факт, что фамилия сохранила форму «Снет», а не превратилась в «Снетов» или «Снеткин», говорит о её раннем закреплении. Такое часто случалось в среде, где фамилии только начинали формироваться и не прошли ещё через канцелярскую унификацию. Сегодня фамилия Снет встречается на территории России и Украины, что неудивительно: переселенцы с севера и Поволжья разнесли её далеко от мест, где ловили снетка.