Фамилия Снитников — один из тех случаев, когда внешне понятная основа таит в себе сразу несколько возможных профессий и прозвищ. Слово «снитник» в старых говорах не было однозначным, поэтому происхождение фамилии раздваивается, а то и растраивается.

Самая ходовая версия связывает фамилию с ремеслом. В русских диалектах «снитником» называли мастера, который изготовлял гребни, пряжки и мелкие поделки из кости или рога. Такие умельцы были в каждом уезде, и прозвище Снитник легко переходило в фамилию сыну или внуку. В этом случае однокоренные фамилии — Снитко, Сниткин, Снитка — того же корня, что и «снасть» или «снастить» (то есть делать, мастерить). Модель образования простая: основа «снитник» плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Снитника».

Вторая версия, менее известная, но тоже обоснованная, — от названия растения «снить» (сныть). Сныть обыкновенную на Руси употребляли в пищу, особенно в голодные годы, и человека, который собирал или торговал этой травой, могли прозвать Снитником. Фамилия Снитников тогда означала бы «внук того, кто промышлял снытью». Эта версия подкрепляется тем, что в некоторых говорах «снитником» называли не только сборщика, но и любителя щей из сныти.

Третье, более редкое объяснение ведёт к слову «сниток» — мелкая рыбёшка, малёк. В северных и волжских говорах так называли человека маленького роста или невзрачного вида. Прозвище Сниток давали, а его производная форма Снитников могла закрепиться за потомками.

Фамилия встречается в основном в центральных и северо-западных областях России, но не имеет ярко выраженной дворянской или крестьянской привязки — её носили люди разных сословий, что говорит о массовости исходного прозвища. По сути, Снитников — это «сын мастера-костяника», а может, и «сын любителя сныти»; обе версии рабочие, и без точного знания семейной легенды выбрать одну сложно.