Фамилия Сныткин происходит от мирского имени или прозвища Снытка, которое восходит к названию съедобного растения сныть. Это одна из тех русских фамилий, что образованы от «растительных» прозвищ: в старину снытью, или сныткой, называли не только привычную нам траву, но и дяглицу (купырь болотный), дягиль, борщевик и даже заячью капусту. Сныть — растение съедобное, и в голодные годы она не раз выручала крестьян, поэтому имя-оберег Снытка давали ребенку с пожеланием, чтобы природа приняла его как своего и наделила живучестью и пользой, как это растение.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Снытк- добавлен патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность: Сныткин буквально означает «сын Снытки». Такая форма характерна для фамилий, возникших в северных и центральных русских землях, где имена на -ка были особенно распространены.

Существует и вторая, более приземленная версия происхождения. Согласно ей, Сныткой прозвали не ребенка, а взрослого человека — например, того, кто часто готовил кушанья из сныти и подобных диких трав. В этом случае фамилия отражает род занятий или привычку предка, а не обрядовое имя. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая выглядит убедительнее: имена по названиям растений и животных — древний пласт славянской антропонимии, и сныть как символ сытости и выносливости подходит для оберега лучше, чем для насмешливого прозвища.

Точное время и место возникновения фамилии Сныткин установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Ясно одно: она закрепилась в тех регионах, где сныть была привычной частью рациона, то есть практически по всей лесной и лесостепной полосе России. Однокоренные фамилии — Снытин, Снытко, Снытков — встречаются и в украинских, и в белорусских землях, что говорит о широкой распространенности исходного прозвища.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Сныткин — живой памятник народной культуре, в котором сохранилось знание о том, чем питались предки и как они относились к дарам природы.