Фамилия Собачкин — наглядный пример того, как прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «собака», точнее — уменьшительная форма «Собачка». Так на Руси могли называть не только за внешнее сходство или привычки, но и по роду занятий. Чаще всего такое прозвище закреплялось за псарем — человеком, который ухаживал за собаками и щенками. В условиях, когда охота была важной частью быта и хозяйства, псарь занимал заметное место, и его профессиональное именование легко переходило на потомков.

Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе «Собачка» добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. То есть Собачкин буквально означает «сын Собачки», «тот, кто из рода Собачки». По такому же принципу возникли фамилии Птачкин, Кошечкин или, скажем, Барашкин — все они образованы от ласкательных форм имён и прозвищ.

Интересно, что прозвище Собачка не всегда носило профессиональный оттенок. В народной среде собакой могли назвать бдительного, верного человека, того, кто хорошо сторожит дом или хозяйство. Иногда так дразнили того, кто «лаялся», то есть много спорил или ругался. Впрочем, для фамилии Собачкин версия с псарем выглядит убедительнее: слишком уж конкретное занятие стояло за этим словом в старину.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — фамилии на Руси закреплялись постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но сам факт, что она сохранилась и дошла до наших дней, говорит о её живом происхождении. Это не книжное, а бытовое имя, рождённое в повседневной речи, и в этом его ценность. Собачкины — потомки людей, которых когда-то знали по прозвищу, связанному с собакой, и это прозвище оказалось настолько цепким, что стало фамилией целого рода.