Фамилия Собаченко звучит так, будто в её основе лежит что-то знакомое, но на деле всё не так прямолинейно. Это типичный пример украинской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко, который в XVI–XVIII веках был распространён в Поднепровье и означал «сын» или «потомок» (как Иващенко — сын Ивашки, Петренко — сына Петра). В данном случае основа — не имя, а прозвище Собака или Собач.

Прозвище Собака на Руси и в Малороссии не было оскорбительным в современном смысле. Собаку ценили как сторожа, верного спутника, охранника. В казачьей среде такое прозвище мог получить человек с острым слухом, злобным нравом или, наоборот, с особой преданностью. Возможно, предок носителя фамилии был чем-то похож на пса: бдительный, неутомимый в бою или на службе. Не исключён и вариант, что прозвище дали за грубую внешность или манеру лаяться — ругаться без умолку.

Интересно, что фамилия Собаченко могла возникнуть и без прямого зооморфизма. В некоторых говорах «собака» означало особую деталь в конструкции телеги или часть ткацкого станка. Мастер, делавший такие детали, мог получить прозвище Собака, а его сыновья стать Собаченками. Но это скорее редкая версия, основная — прозвищная.

Суффикс -енко жёстко привязывает фамилию к украинской антропонимической модели. В России и Беларуси схожие прозвища давали бы фамилии Собакин, Собачкин, Собаков. Встречается Собаченко и в польских записях XVII века, что неудивительно: Речь Посполитая охватывала украинские земли, и фамилия могла фиксироваться в метриках католических и униатских церквей.

Сегодня фамилия распространена на юге и востоке Украины, а также в Краснодарском крае и Ростовской области России — там, куда в XVIII–XIX веках переселялись запорожские казаки и крестьяне. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью был выходцем из казачьей среды или из крестьян Черниговщины, Полтавщины или Харьковщины.