Фамилия Собашкин — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, со временем превратилось в родовое имя, но природа этого прозвища не так прямолинейна, как кажется на первый взгляд. Вопреки ожиданиям, в основе фамилии лежит не «собака» в привычном нам значении, а уменьшительная форма древнерусского нецерковного имени Собак. Такие «звериные» имена — Волк, Медведь, Заяц, Собак — были в ходу у славян до массового распространения христианства и выполняли роль оберега: считалось, что, назвав ребенка Собакой, родители отдают его под защиту сильного и выносливого зверя. Со временем имя Собак сократилось до ласкательной формы Собаш или Собашка, от которой с помощью суффикса -ин и образовалась фамилия. Суффикс -ин в данном случае указывает на принадлежность: «чей сын?» — Собашкин, то есть потомок Собашки.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: основа (прозвище или имя) плюс притяжательный суффикс. Если бы фамилия произошла напрямую от слова «собака» в значении «пёс», мы бы скорее ожидали форму Собакин, где корень остаётся без уменьшительного суффикса. Собашкин же явно указывает на более мягкое, бытовое прозвище, возможно, данное ребёнку или невысокому, подвижному человеку.

Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном происхождении. Вероятнее всего, она возникла в северных или центральных губерниях России, где имя Собак фиксируется в писцовых книгах XVI–XVII веков. Например, в новгородских землях упоминаются крестьяне с прозвищем Собака, от которых пошли Собакины, а Собашкины — их более редкая ответвлённая ветвь. Сословно носители фамилии относились к крестьянам или посадским людям, в дворянские роды такие «звериные» фамилии попадали редко, если только не были искусственно переосмыслены.

Отдельно стоит отметить, что в некоторых говорах «собашкой» могли называть не только человека, но и деталь крестьянского быта — например, заслонку печи или крюк для подвешивания котла. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по предметам быта обычно образуют фамилии с суффиксом -ов (Собашков), а не -ин. Так что основная гипотеза — антропонимическая, от имени-оберега Собашка — остаётся самой обоснованной.