Фамилия Сабашкин — редкий пример того, как в одном прозвище переплелись как минимум три разные языковые традиции. Разобраться, какая из них верна, непросто, но попробуем.

В основе фамилии лежит прозвище Сабашка. Самая вероятная версия связывает его с этнонимом Сабаш — так называлось одно из родовых подразделений древних башкир. В этом случае прозвище указывало на происхождение: основателя рода могли звать Сабашкой потому, что он был представителем этого рода. Такая модель — называть человека по роду или племени — встречается в тюркской среде постоянно, и для южноуральских и приуральских земель она выглядит естественной.

Вторая версия выводит прозвище из киргизского слова «сабаш», что значит «устраивать потасовку». Тогда Сабашкой называли задиру, любителя кулачных боев. Гипотеза имеет право на существование, но уступает первой: этноним даёт более устойчивую и конкретную привязку, чем характеристика поведения.

Третья версия связывает прозвище с украинским словом «сабаш» — то есть «шабаш». Само «шабаш» восходит к древнееврейскому слову, означающему «покой». У славян шабашем называли субботу, день отдыха и молитвы, когда работа прекращалась. Если следовать этой логике, Сабашкой могли прозвать человека, который любил отдыхать и неохотно брался за дело. Но здесь есть слабое место: слово «сабаш» в значении «шабаш» — южнорусское и украинское, а фамилия с суффиксом -ин тяготеет скорее к северным и восточным русским говорам.

Сама модель образования фамилии — прозвище Сабашка плюс притяжательный суффикс -ин — классическая для русской ономастики. Такой суффикс указывал на принадлежность: Сабашкин значит «сын Сабашки». Фамилия закрепилась за потомками человека, которого так звали, и со временем перестала зависеть от того, почему его так прозвали.

Если выбирать между версиями, первая — с башкирским родом Сабаш — выглядит убедительнее остальных. Она объясняет и необычную основу, и географию бытования фамилии. Вторая и третья версии возможны, но носят скорее характер догадок: они не подкреплены ни устойчивой народной традицией, ни распространённостью параллельных фамилий с тем же корнем.

Точных сведений о том, где именно впервые зафиксирована фамилия Сабашкин, в открытых источниках нет. Но судя по основе, искать её корни стоит в регионах, где русское население тесно контактировало с башкирами, — на Урале и в Зауралье. Там подобные прозвища возникали естественно и быстро закреплялись в документах.