Фамилия Соболеа — редкий случай, когда написание подсказывает больше, чем звучание. Если бы мы слышали эту фамилию, то скорее всего записали бы её как «Соболев» — самую распространённую русскую фамилию от прозвища Соболь. Но окончание «-еа» вместо привычного «-ев» кардинально меняет историю. Скорее всего, перед нами не русская, а молдавская или румынская фамилия. В румынском языке суффикс «-еа» (читается как «я») — распространённый способ образования фамилий от названий животных, птиц или профессий: Lupu (волк) — Lupea, Ursu (медведь) — Ursea. Так и Соболеа могла возникнуть от основы «собол» (рум. samur, но в говорах могло быть заимствование из славянского) с тем же значением — «соболь».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — это искажение при переписи или эмиграции. Если предок носил фамилию Соболев, а записывали её в документах люди, не знакомые с русским языком (например, в польских или немецких канцеляриях), то «-ев» могло превратиться в «-еа» под влиянием местного произношения. Однако для этого фамилия должна была пройти через несколько поколений в иноязычной среде, где написание закрепилось.

В любом случае, основа фамилии ясна: прозвище Соболь. В старину соболь ценился как пушной зверь, и прозвище могли дать ловкому, быстрому человеку, охотнику на пушнину или торговцу мехами. На Руси фамилия Соболев известна с XV–XVI веков, и Соболеа, скорее всего, её дальний родственник, но уже с молдавским или румынским акцентом. Географически такую фамилию стоит искать в Бессарабии, на Буковине или в среде русских старообрядцев, живших в Румынии.

По социальному составу носители Соболеа могли быть крестьянами или мещанами, но без дополнительных данных судить о сословии сложно. Уникальность фамилии в том, что она почти не встречается в России и не имеет «двойников» среди распространённых русских фамилий — это редкий пример адаптации славянского корня в романской языковой среде.