Фамилия Софов — наглядный пример того, как прозвище или имя в основе может быть истолковано по-разному, и каждая версия ведёт к своей истории. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов, указывающий на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Софов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Соф. Но что скрывается за этим коротким корнем?

Самая прямая версия отсылает к греческому имени Софос (Σοφός), что значит «мудрый». В православных святцах такого имени нет, но в народной среде, особенно среди греческого или южнославянского населения, оно могло бытовать как прозвище или мирское имя. Если предок получил это прозвище за ум и рассудительность, его дети стали Софовыми. Однако для русского контекста более вероятна вторая, бытовая версия: Соф — это краткая форма от канонического имени Софрон (от греческого «здравомыслящий, благоразумный»). Усечение имён в повседневной речи — обычное дело: Софрон превращался в Софа, а отчество от этой формы дало фамилию Софов. Точно так же от имени Софроний образовывались фамилии Софронов, Софроньев, но Софов — более редкий, «сжатый» вариант.

Есть и третья возможность, хоть и менее распространённая: фамилия могла возникнуть от прозвища, связанного с тюркским словом «соф» — «шерстяная ткань», «сукно». В этом случае Софом называли торговца сукном или портного, работавшего с этим материалом. Такая версия объяснима для южных и восточных регионов России, где контакты с тюркскими народами были плотными. Но в целом, из-за отсутствия документальных подтверждений и массовости, первая версия (через имя Софрон) выглядит убедительнее.

Географически фамилия Софов встречается нечасто. Её очаги — центральные области России, Поволжье, а также среди болгарских переселенцев, где имя Соф (Софт) тоже фиксируется. В отличие от «громких» фамилий вроде Иванов или Кузнецов, Софов остаётся редкой, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, родоначальник был заметной фигурой в одном селе или уезде, и фамилия не успела разойтись широко.

Итак, носитель фамилии Софов с высокой вероятностью — потомок человека по имени Софрон (в обиходе — Соф), которого так прозвали за мудрость или благоразумие. Второй по вероятности вариант — потомок прозвищного торговца сукном. Точнее можно сказать только после изучения конкретной семейной истории: в каких губерниях жили предки, не было ли среди них старообрядцев (у них усечённые формы имён встречались чаще) или выходцев с юга России.