Фамилия Софьянова — яркий пример того, как женское имя становится основой для родового прозвания. Она образована от имени Софья — народной, обиходной формы канонического имени София. В древнерусской традиции имя София (от греческого «софиа» — мудрость) было широко распространено во всех слоях общества, но в крестьянской и мещанской среде чаще звучало как Софья. От него с помощью притяжательного суффикса -ов- и возникла фамилия: Софьянов — буквально «сын Софьи», то есть человек, принадлежащий к роду женщины по имени Софья.

Интересна словообразовательная модель. В русских фамилиях суффикс -ов обычно присоединяется к мужским именам (Иван — Иванов), а для женских имён чаще использовали суффикс -ин (Марья — Марьин). Но Софьянова пошла по другому пути. Это редкий случай, когда основа женского имени получила «мужской» суффикс -ов. Такое могло произойти, если прозвище «Софьян» или «Софьянов» закрепилось за конкретным человеком, например, за сыном вдовы Софьи или за работником, жившим в её доме. Позже прозвище перешло в фамилию и застыло в этой форме.

Географически фамилия Софьянова встречается нечасто, но имеет отчетливый южный след. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей — в Ростовской области и Краснодарском крае, а также в некоторых районах Украины. Это наводит на мысль, что фамилия могла сформироваться в среде казачества или однодворцев — свободных крестьян южных окраин России, где женские имена в качестве основы для фамилий встречались чаще, чем в центральных губерниях.

Стоит учесть и возможную связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках есть слово «софьян» — так называли суфия, странствующего мусульманского аскета. Однако маловероятно, что фамилия Софьянова произошла от этого корня: суффикс -ов в русском языке однозначно указывает на славянское происхождение, а тюркские основы обычно давали фамилии вроде Софьянов без варианта с мягким знаком. Таким образом, версия с именем Софья остается основной и самой правдоподобной.

В отличие от фамилий типа Софин или Софьин, которые тоже образованы от того же имени, Софьянова сохранила более архаичную и полную форму. Если Софьин — это прямой ответ на вопрос «чей?», то Софьянова — это уже полноценное родовое прозвание, закрепившееся в документах и переписях. Носитель этой фамилии может с уверенностью считать, что его предки жили в южнорусских или украинских землях, а основатель рода носил имя или прозвище, связанное с женщиной по имени Софья.