Фамилия Софьянов — не самая распространённая, но её происхождение прозрачнее, чем может показаться на первый взгляд. Вопреки возможному желанию связать её с греческой Софией или мудростью, основа здесь — личное имя Софьян. Это народная, разговорная форма канонического имени Софония (древнееврейское Цефания — «Господь сокрыл»). В русской традиции имя Софония, особенно в простонародье, звучало как Софьян, Софьянка, а от него и пошли фамилии на -ов.

Модель образования типичная для русских фамилий: суффикс -ов- присоединялся к основе имени или прозвища, отвечая на вопрос «чей?». Софьянов буквально означает «сын Софьяна» или «потомок Софьяна». Важно не путать с фамилией Софьин — та образована от женского имени Софья, а Софьянов — строго от мужского Софьян. В ономастике это чёткое разграничение: суффикс -ов редко присоединяли к женским именам напрямую, разве что в случае прозвища по матери.

По географии фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, встречается в Поволжье и на Урале, но не образует заметных гнёзд. Сословно предки могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством: имя Софония встречалось в церковной среде, хотя фамилия Софьянов не стала типично семинарской (в отличие от Софронов или Софийский). Духовные фамилии чаще образовывали через -ский, поэтому Софьянов — скорее мирская фамилия, возникшая в крестьянской или посадской среде.

Интересная деталь: в некоторых говорах имя Софьян могло стать прозвищем для человека задумчивого, «мудрого» или, наоборот, скрытного — по ассоциации с библейским пророком Софонией, который говорил о «дне Господнем». Но это лишь вторичная версия, без надёжных подтверждений. Основная и самая правдоподобная линия — отчество от крестильного имени, которое со временем потеряло связь с церковным оригиналом и закрепилось в фамилии.