Фамилия Софьян — редкий пример фамилии, которая напрямую отталкивается от личного имени, но не через стандартные русские суффиксы, а через тюркскую или арабскую модель. В русской ономастике такие фамилии обычно называют «неоформленными» или «полупатронимическими»: они не получили типичного для России окончания -ов, -ин, -ский, а застыли в той форме, в какой имя или прозвище бытовало в речи.

Основа фамилии — арабское имя Суфьян (Суфйан, Софьян). В исламской традиции это имя восходит к арабскому глаголу «сафа» — быть чистым, искренним. Имя Суфьян носил один из сподвижников пророка Мухаммеда, известный знаток хадисов. В русской записи «Софьян» — это, скорее всего, результат адаптации через тюркские языки (татарский, башкирский, кумыкский), где имя произносится мягче, с гласной «о» в первом слоге. Фонетически вариант «Софьян» вместо «Суфьян» характерен для носителей, долго живших в русскоязычной среде.

Географически фамилия Софьян встречается в двух основных ареалах. Первый — Северный Кавказ, особенно Дагестан и Чечня, где имя Суфьян распространено, а фамилии на -ян (как у армян) или без суффикса (как у тюркских народов) не редкость. Второй ареал — Татарстан и Башкортостан, где фамилия могла возникнуть как прямой патроним: сына человека по имени Софьян называли просто Софьян, и это прозвище закрепилось за родом. В русских переписных книгах XIX века такие «голые» формы встречаются у крещёных татар и башкир, но в целом фамилия остаётся довольно редкой.

Интересная деталь: из-за отсутствия суффикса фамилия Софьян не склоняется по падежам как типичная русская фамилия, что часто вызывает путаницу в документах. В сочетании с отчеством она всегда остаётся неизменной: «Ахмед Софьян», «у Ахмеда Софьяна» — но в быту носители иногда сами склоняют её по аналогии с мужскими именами («пришёл к Софьяну»). Это указывает на то, что фамилия ещё не до конца «обрусела» и сохраняет память о том, что предок нёс это имя как родовое прозвище.

Сословно фамилия не привязана к дворянству или купечеству. Скорее всего, первые носители были сельскими жителями — крестьянами или ремесленниками в мусульманских общинах Поволжья или Кавказа. В советских паспортных столах форму «Софьян» могли записать именно так, без попыток «русифицировать» её окончанием, что и закрепило её в современном виде.