Фамилия Сафьянова — типичный пример русского «профессионального» прозвища, которое закрепилось за родом. В её основе лежит слово «сафьян» — так на Руси называли тонкую, мягкую кожу, выделанную из козлиной шкуры и окрашенную в яркие цвета. Материал ценился дорого, а сапоги из него считались признаком достатка и праздничной одеждой. Поэтому прозвище Сафьян, скорее всего, получил мастер, который либо сам выделывал такую кожу, либо шил из неё обувь. Потомки этого умельца и стали носить фамилию Сафьянова.

Слово пришло в русский язык через тюркское посредство из персидского, где «сахтийан» означало именно выделанную козлиную кожу. Это указывает на давние торговые связи Руси с Востоком: дорогой товар везли купцы, а вместе с товаром приходило и его название. В старинных документах встречаются имена и прозвища, образованные от этого слова, что подтверждает его живую употребительность в XV–XVII веках.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе «Сафьян» добавили типичный русский суффикс притяжательности -ов, а затем родовое окончание -а. Такой способ использовали повсеместно: от прозвища отца образовывали фамилию для всей семьи. Форма Сафьянова с ударением на втором слоге — естественное русское произношение, закрепившееся в обиходе.

Интересно, что фамилия сохранила память не только о ремесле, но и о социальном контексте эпохи. Сафьян был товаром штучным, дорогим; работа с ним требовала особого мастерства и считалась престижной. Поэтому предок-родоначальник был не просто кожевником, а ремесленником высокой квалификации, возможно, работавшим на заказ для знати.

Встречаются и однокоренные фамилии: Сафьянников, Сафьянцев. Они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что говорит о множестве прозвищ, бытовавших параллельно в разных регионах. Сафьянова же — самая простая и распространённая форма, которая не вызывает споров у этимологов.

Сегодня фамилия нередкая, встречается по всей России, но чаще в городах Поволжья и центральных областей, где исторически были развиты кожевенные промыслы. Точных данных о знаменитых носителях в открытых источниках мало, что типично для фамилий ремесленного происхождения: их слава — в самом имени, а не в громких титулах.