Фамилия Сафьяновская — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение: она образована от названия материала, сафьяна. Это тонкая, мягкая кожа, выделанная растительным дублением и окрашенная в яркие цвета — красный, зелёный, синий. В России сафьян знали с XVI века, привозили его из Персии и Турции, а позже научились выделывать сами. Ценился он дорого, шёл на обувь, переплёты книг, седла и, конечно, на сапоги — вспомните «сафьянные сапоги» в русских сказках.

Модель образования фамилии — суффикс -ск-, типичный для польской, украинской и русской аристократической или шляхетской традиции. Такие фамилии, как правило, указывали на место жительства или владения, но в данном случае основа не топоним, а прозвище или профессиональное занятие. Скорее всего, Сафьяновским называли человека, который торговал сафьяном, шил из него изделия или просто носил такую обувь, что стало его прозвищем. Суффикс -ов- в основе (Сафьян-ов-ский) говорит о принадлежности: «сын Сафьяна» или «из рода Сафьяновых», где Сафьян — уже личное прозвище.

Географически фамилия редкая и тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — Беларуси, Украине, югу России. Форма на -ский характерна для дворянских и шляхетских родов, но не обязательно указывает на высокое сословие: в XIX веке такие фамилии активно давали приписанным к городам мещанам и даже крестьянам, особенно при переходе в купечество. Поэтому предки Сафьяновских могли быть ремесленниками-кожевниками, купцами или мастерами по выделке кожи.

В отличие от фамилий вроде Сафьянов (чисто отчество), Сафьяновская — форма женская, но в русской традиции она закрепилась как исходная для всего рода. Если мужчина Сафьяновский, то его жена и дочь — Сафьяновские. В украинском языке ударение чаще падает на «я» (Сафья́новская), в русском произношении встречается вариант на «о» (Сафьяно́вская).

Однокоренные фамилии — Сафьян, Сафьянов, Сафьянников, Сафьянцев — все они отсылают к тому же ремеслу. Но Сафьяновская стоит особняком: её окончание на -ский делает её похожей на фамилию помещика или шляхтича, хотя на деле она могла принадлежать и простому мастеровому, который выделывал сафьян на заказ. Точных сведений о дворянских родах с этой фамилией в открытых источниках нет, что косвенно подтверждает её ремесленное или купеческое происхождение.