Фамилия Сафоновская нечасто встречается, и уже сама её форма даёт ключ к разгадке. Суффикс -ск- в русских фамилиях обычно указывает на связь с местностью: так называли человека по названию места, откуда он родом. В этом случае основа Сафонов- почти наверняка отсылает к топониму Сафоново. Деревень с таким именем в России десятки — от Псковской до Московской области, поэтому точно сказать, из какой именно вышел предок, невозможно. Но модель проста: человек, переселившийся из Сафонова, получал прозвище Сафоновский, то есть «тот, кто из Сафонова». Позже это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия, а форма Сафоновская — это вариант, указывающий на женскую линию или принадлежность семье, где главой был Сафоновский.

Есть и вторая версия, более редкая для фамилий на -ский. Она рассматривает Сафоновский как отчество второго порядка. В этом случае цепочка выглядит так: деда звали Сафон, его сына — Сафонов, а внука уже величали Сафоновским. Здесь сработала та же модель, что и в фамилиях вроде Ивановский или Петровский, где суффикс -ск- добавили к отчеству для большей торжественности или по аналогии с дворянскими фамилиями. Имя Сафон — народная, упрощённая форма церковного имени Софонтий или Софония. В переводе с древнееврейского оно означает «Бог скрыл» или «Бог защитил», что делало его символически сильным именем для ребёнка.

Какая версия правдоподобнее? Для фамилий на -ский топонимическое происхождение встречается чаще, особенно в северных и центральных русских землях, где было много деревень с названием Сафоново. Но и отчество второго порядка нельзя сбрасывать со счетов: имя Сафон было распространено в крестьянской среде, и фамилии от него, такие как Сафонов, Сафонников, встречаются повсеместно. Возможно, в конкретной семье обе линии сошлись: предок носил имя Сафон, а его потомок, живший в деревне Сафоново, получил двойную привязку — и к имени, и к месту.

Стоит учесть, что фамилия Сафоновская — относительно поздняя по форме. Массовое закрепление фамилий у крестьянства произошло после отмены крепостного права в 1861 году, и тогда многие бывшие крепостные брали фамилии по названию деревни, где жили. Так что, скорее всего, Сафоновские — это потомки крестьян или однодворцев из какого-то Сафонова, которые при переписи записались по месту своего рождения. Точных генеалогических данных по фамилии мало, но для человека, ищущего свои корни, обе версии дают хорошую отправную точку: стоит искать предков в деревнях с названием Сафоново или в документах, где упоминается имя Сафон.