Фамилия Сафонова — одна из тех, что на слуху, но редко задумываешься о её корне. А корень у неё не ремесленный и не прозвищный, а самый что ни на есть церковный. В основе лежит мужское имя Сафон, которое в старину было просторечным, обиходным вариантом канонического имени Софонтий или Софония. Если заглянуть в святцы, это имя древнееврейского происхождения, и перевод у него красивый и обнадёживающий: «Бог скрыл» или, в более широком толковании, «Господь защищает». Так что человек, носивший имя Сафон, по сути, носил имя-оберег, имя-обещание божественного покровительства.

Интересно, что в православной традиции у этого имени есть конкретный небесный заступник — пророк Софония, один из двенадцати малых пророков Ветхого Завета. Его память церковь отмечает 16 декабря. Именно от его имени, через цепочку Софоний — Софон — Сафон, и пошла наша фамилия.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ов — указывает на притяжательность: Сафонова буквально означает «дочь или жена Сафона». И здесь кроется любопытный социальный нюанс, который часто упускают. В русской ономастике фамилии, образованные от полной, нередко церковной формы имени, чаще закреплялись за социальной верхушкой — знатью или семьями, пользовавшимися в своей местности большим авторитетом. Соседи уважительно звали таких людей полным именем, тогда как прочих крестьян кликали уменьшительными и производными формами. Поэтому фамилия Сафонова, при всей своей кажущейся простоте, могла изначально принадлежать не последним людям в своей округе.

Впрочем, со временем фамилия потеряла сословную окраску и распространилась широко. Подтверждение тому — записи в Памятных книгах разных губерний. Например, в Книге памяти Самарской области значится Сафонов Абрам Григорьевич 1878 года рождения из села Кураповка Борского района. В Смоленской книге упомянут Сафонов Аким Денисович (1903 г.р.) из деревни Понизовки Починковского района. А в Ростовской области записан Сафонов Александр Васильевич (1915 г.р.), уроженец Жердевского района Воронежской губернии. Эти сухие архивные строки показывают, что фамилия бытовала и в Поволжье, и в центральной России, и на юге — везде, где жили православные люди, нарекавшие детей в честь пророка Софония.

Отдельно стоит сказать о человеке, который сделал эту фамилию по-настоящему известной на всю страну. Речь о Борисе Феоктистовиче Сафонове (1915–1942), советском лётчике-истребителе, одном из самых результативных асов начала Великой Отечественной войны. Он первым в стране был удостоен звания дважды Героя Советского Союза. Его подвиги на Северном флоте стали легендой ещё при жизни, и именно его пример чаще всего вспоминают, когда говорят о фамилии Сафоновых. Так что за простым на первый взгляд именем Сафон стоит глубокая библейская история, а за фамилией — и уважение к полному имени предка, и громкая военная слава.