Фамилия Сафонюк — украинская по своей словообразовательной модели, и ее значение прозрачно: это «сын Сафона». В основе лежит просторечная форма Сафон канонического крестильного имени Софонтий, которое восходит к древнееврейскому Софония и переводится как «Бог скрыл» или «Бог защитил». Таким образом, прародитель носителей этой фамилии носил имя, связанное с идеей божественного покровительства, а его потомки закрепили за собой отчество в форме фамилии.

Ключ к пониманию — суффикс -юк. В украинской ономастике он играет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: указывает на принадлежность, буквально «маленький», «сын», «потомок». Такие фамилии массово формировались на территории Центральной и Западной Украины, особенно в Поднепровье и на Волыни, в XVI–XVII веках, когда отчества окончательно превращались в наследственные семейные именования. Сафонюк — типичный образец этой модели, и географически он чаще всего встречается в западных и центральных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев.

Само имя Софонтий в народной среде не прижилось в полной канонической форме. Проще и привычнее звучал сокращенный вариант Сафон, который и дал жизнь целому гнезду родственных фамилий: Сафонов, Сафоненко, Сафонюк. Любопытно, что в русской традиции от той же основы образовалась фамилия Сафонов, тогда как Сафонюк — маркер именно украинской среды, где суффикс -юк был предпочтительнее.

Стоит оговориться: имя Софония носил один из библейских пророков, автор книги Ветхого Завета. Поэтому первоначальный смысл имени — не просто «защита», а конкретное указание на то, что Бог укрыл своего пророка от бед. Для предков Сафонюков это имя звучало как обетование безопасности, и, называя так сына, родители вкладывали в это пожелание божественной опеки над ним.

В письменных источниках фамилия фиксируется поздно, что типично для украинских крестьянских фамилий: основная масса таких именований закрепилась лишь к XVIII–XIX векам, когда ревизские сказки и метрические книги стали обязательными. До этого Сафонюк мог бытовать как отчество или прозвище, не передаваясь по наследству строго. Сегодня фамилия не редкая, но и не слишком частая, что говорит о локальном распространении ее первоначального очага.

Если пытаться реконструировать социальный портрет первых носителей, то это, скорее всего, были крестьяне или казаки, поскольку именно эти сословия активнее всего использовали уменьшительно-притяжательные формы на -юк. Дворянство предпочитало фамилии на -ский/-цкий или -ович. Так что Сафонюк — честная, земная фамилия, которая напрямую выводит нас к конкретному человеку по имени Сафон, жившему несколько веков назад и, вероятно, не подозревавшему, что его имя станет родовым знаком для многих поколений.