Фамилия Сафоничева — это типичный пример того, как на Руси из простого крестильного имени вырастала ветвистая семья родственных фамилий. В её основе лежит каноническое мужское имя Софоний, которое прижилось в народе в коротких, «домашних» формах — Софон и Сафон. Имя это древнееврейского происхождения, и его обычно переводят как «Господь защищает» или «сокрытый Богом». Такое имя давали при крещении, надеясь, что высшие силы будут оберегать ребёнка.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: от имени Сафон (или Софон) через притяжательное прилагательное «Сафонич» — то есть «сын Сафона» или «потомок Сафона». Суффикс -ич указывал на отчество, а уже от него, с помощью фамильного суффикса -ев, возникла фамилия Сафоничев. Женская форма Сафоничева — это та же фамилия, закреплённая за женщиной, что типично для русской традиции.

Интересно, что фамилия Сафоничева не единственная в этом «гнезде». От тех же самых форм имени Софоний появились и другие, не менее распространённые фамилии: Сафонов, Сафронов, Софонов, Сафонин. Сафоничева выделяется на их фоне более редким и архаичным суффиксом -ичев, который подчёркивает прямую связь с отчеством третьего поколения. Если Сафонов — это буквально «сын Сафона», то Сафоничев — «внук Сафона», что делает фамилию более поздней по времени возникновения, но не менее почётной.

В старину имя Софоний носили и крестьяне, и люди духовного звания, и служилые. Поэтому предки Сафоничевых могли быть кем угодно: от землепашца до приходского священника. Сама фамилия не указывает на сословие, но говорит о том, что родоначальник был человеком верующим, а его имя в народе звучало тепло и уважительно — Сафон, Сафонюшка. Сегодня фамилия Сафоничева встречается в разных регионах России, но чаще всего её можно услышать в Поволжье и центральных областях, где имя Софоний было особенно любимо в XVII–XVIII веках.