Фамилия Сафьяновский — одна из тех, что сразу выдают происхождение владельца, стоит лишь разобрать слово по косточкам. В её основе лежит прилагательное «сафьяновый» — то есть сделанный из сафьяна, тонкой и мягкой кожи особой выделки, обычно окрашенной в яркие цвета. В старину сафьян ценился дорого: из него шили сапоги, переплёты книг, подушки, чехлы. Само слово «сафьян» пришло в русский язык через тюркское посредничество (сравните турецкое sahtiyan — «выделанная кожа»), а в основе лежит персидское сахт — «крепкий, прочный».

Фамилия образована по типичной для восточнославянской ономастики модели: основа на -ов- плюс суффикс -ск(ий). Такие фамилии чаще всего носили дворяне, духовенство или выходцы из мещан, получившие фамилию по названию местности. Однако в случае с Сафьяновским географическая привязка неочевидна: на карте России нет села или города Сафьяново, которое дало бы фамилию. Гораздо правдоподобнее, что перед нами искусственная фамилия, образованная от прозвища или профессии. Человек по прозвищу Сафьян (возможно, сапожник, кожевник или торговец сафьяном) получил фамилию с «дворянским» суффиксом -ский, что нередко случалось в среде семинаристов или мелких чиновников: им хотелось придать фамилии более книжное, «благородное» звучание.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но заслуживающая упоминания: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта с корнем Сафьян- в Речи Посполитой или на Балканах. Например, в Польше встречаются топонимы вроде Safianów, но они крайне редки. Если же говорить о географии, то современные носители фамилии Сафьяновский сосредоточены в основном на юге России и в Украине, что косвенно подтверждает связь с кожевенным ремеслом — эти регионы исторически славились выделкой кож.

Обратите внимание на суффикс -овск-: он указывает на принадлежность, но не к отцу (как в случае с -ов), а к чему-то более отвлечённому — месту, свойству. Таким образом, Сафьяновский буквально означает «относящийся к сафьяну» или «происходящий от человека, связанного с сафьяном». В русской антропонимике этот суффикс часто встречается в фамилиях, которые давали в духовных училищах: например, Преображенский, Рождественский. Сафьяновский могла быть «семинарской» фамилией, которую получал ученик, чей отец торговал кожей или шил сафьяновые сапоги. В любом случае, предок носителя этой фамилии точно не был крестьянином-земледельцем — его дело требовало ремесленной сноровки и доступа к дорогому материалу.