Фамилия Сокалина — редкий случай, когда суффикс сразу выдаёт географию. Окончание -ин указывает на северный или центральный тип образования: такие фамилии чаще встречались в Новгородской, Псковской, Вологодской губерниях и на русском Севере. В южных и восточных регионах предпочитали суффикс -ов/-ев. Значит, корни носителей этой фамилии, скорее всего, лежат в северо-западной или северной части России.

Основа «Сокал-» ведёт к диалектному слову «сокол» или «сокал». В старых русских говорах, особенно в новгородских и тверских, «сокал» — это не птица, а деревянный крюк, багор или колышек, которым сгребают сено, подтягивают сети или вешают что-то на стену. Человек, получивший прозвище Сокал, мог быть рыбаком, сенокосчиком или плотником — мастером, постоянно работавшим с таким инструментом. Птичья версия менее вероятна: для «сокола» в фамилиях обычно использовалась форма Соколов, а Сокалин — явный производный вариант.

Словообразовательная модель простая: от прозвища Сокал через притяжательный суффикс -ин (чья? — Сокалина жена, дочь, семья). Со временем окончание застыло, и фамилия перестала зависеть от пола. Встречается она крайне редко, в основном в Тверской области, на западе Вологодчины и в Новгородской земле — как раз там, где слово «сокал» в значении «багор» было в ходу.

Никаких документальных упоминаний о дворянском или купеческом происхождении Сокалиных нет. Это типичная крестьянская или посадская фамилия, возникшая из бытового прозвища по орудию труда. В дореволюционных метрических книгах единичные записи попадаются в Вышневолоцком и Бежецком уездах. Споров вокруг этимологии почти не возникает: версия с инструментом и северным говором объясняет и форму, и географию без натяжек.