Фамилия Сокальський — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним Сокаль. Это город на северо-западе современной Украины, в Львовской области, стоящий на реке Западный Буг. Суффикс -ськ- (в русской передаче -ск-) указывает на принадлежность к местности: Сокальський буквально означает «тот, кто из Сокаля» или «сокальский». Такая модель образования фамилий (от названия города или села) была особенно распространена среди польской шляхты и украинской старшины, но позже закрепилась и за простыми людьми, переселившимися из этого региона.

Происхождение самого названия города Сокаль неоднозначно. Самая прямая версия — от слова «сокіл» (сокол). Город мог получить имя по птице, которая водилась в этих краях, или по прозвищу основателя. Однако есть и более прозаичное объяснение: в древнерусском языке «сокаль» означало «сошник», часть плуга. В этом случае топоним мог возникнуть от названия орудия труда или от человека, который такие сошники делал. Какая из версий верна для фамилии — сказать трудно, но обе укладываются в логику славянского именования.

Важная деталь: написание через «ь» (Сокальський) — украинская норма. В русском языке фамилию часто русифицировали, записывая как Сокальский. В польском варианте она выглядела бы как Sokalski. Такая разница в окончании — не ошибка, а отражение того, в какой культурной и языковой среде сформировалась семья. Если предки носили «Сокальський», скорее всего, они происходили с территории Западной Украины или Подляшья, где польское и украинское влияние переплеталось веками.

В сословном отношении фамилия не была закреплена за одним кругом. Среди носителей встречались и крестьяне, и мещане, и духовенство. Шляхетский суффикс -ский не гарантирует дворянства: в XVIII–XIX веках такую форму часто принимали и простые люди, особенно после того, как российская администрация начала массово «облагораживать» фамилии крестьян по польскому образцу. Поэтому Сокальський мог быть как потомком мелкого шляхтича из окрестностей Сокаля, так и крестьянином, который просто указал место своего рождения при записи в метрику.